Cada 21 de mayo, Colombia conmemora el Día de la Afrocolombianidad, una fecha que marca la abolición legal de la esclavitud en 1851 y rinde homenaje a la resistencia y legado de las comunidades afrodescendientes en el país. Este 2025 se cumplen 174 años de ese hito histórico, resultado de siglos de lucha, rebeldía y organización de personas esclavizadas que se negaron a aceptar la opresión como destino.(Facebook)
Benkos Biohó: símbolo de libertad y resistencia
Uno de los líderes más emblemáticos en esta lucha fue Benkos Biohó, originario de las islas Bijagós en Guinea-Bisáu. Capturado y esclavizado por traficantes portugueses, fue trasladado a Cartagena de Indias, uno de los principales puertos esclavistas de América. En 1599, Benkos logró escapar junto a su familia y otros esclavizados, estableciéndose en las ciénagas cercanas a Cartagena. Allí fundó el Palenque de San Basilio, considerado el primer pueblo libre de América. Este asentamiento se convirtió en un refugio para los cimarrones y un símbolo de resistencia frente al sistema esclavista. (El blog de Afroamiga, Señal Memoria, caribeafirmativo.lgbt)
Bajo el liderazgo de Benkos, los palenqueros organizaron incursiones para liberar a otros esclavizados y defendieron su autonomía frente a las autoridades coloniales. En 1605, el gobernador de Cartagena ofreció un tratado de paz, reconociendo la libertad de los cimarrones y permitiendo su libre tránsito. Sin embargo, la paz fue efímera. En 1621, Benkos fue traicionado, capturado y ejecutado públicamente, convirtiéndose en mártir de la lucha por la libertad. (Señal Memoria, Wikipedia, El blog de Afroamiga)
La abolición de la esclavitud y su legado
La abolición de la esclavitud en Colombia fue proclamada oficialmente el 21 de mayo de 1851 por el presidente José Hilario López. Esta decisión no fue un acto aislado, sino el resultado de una larga historia de resistencia de los pueblos afrodescendientes, quienes, a través de rebeliones, palenques y otras formas de lucha, desafiaron constantemente el sistema esclavista. (MiOriente, Señal Memoria)
Hoy, las comunidades afrocolombianas continúan enfrentando desafíos como la discriminación, el desplazamiento forzado y la exclusión social. Sin embargo, también han hecho contribuciones significativas a la cultura, la economía y la identidad nacional de Colombia. El Día de la Afrocolombianidad es una oportunidad para reconocer estos aportes y reafirmar el compromiso con la equidad y la justicia social.(MiOriente, 90minutos.co)
Reconociendo a otros líderes afrocolombianos
Además de Benkos Biohó, la historia de Colombia cuenta con otros líderes afrodescendientes que lucharon por la libertad y la justicia. Polonia de Malambo, por ejemplo, lideró un grupo de 150 palenqueras en la región de Malambo, enfrentándose a las fuerzas coloniales y negociando la libertad de su comunidad. (Wikipedia)
Estas figuras representan la valentía y determinación de las comunidades afrocolombianas en su lucha por la dignidad y los derechos humanos.
Conmemoración y reflexión
El Día de la Afrocolombianidad no solo es una fecha para recordar el pasado, sino también para reflexionar sobre el presente y el futuro de las comunidades afrodescendientes en Colombia. Es un llamado a reconocer su historia, valorar su cultura y trabajar juntos por una sociedad más inclusiva y equitativa.
Al honrar la memoria de líderes como Benkos Biohó y Polonia de Malambo, reafirmamos nuestro compromiso con la justicia, la igualdad y el respeto por la diversidad que enriquece a nuestra nación.
Benkos Biohó y Polonia de Malambo son dos figuras emblemáticas en la historia de la resistencia afrocolombiana contra la esclavitud en el periodo colonial. Sus acciones y liderazgos no solo desafiaron el sistema esclavista impuesto por el imperio español, sino que también sentaron las bases para la construcción de comunidades libres y autónomas en Colombia.
Benkos Biohó: Líder de la libertad
Benkos Biohó nació en las islas Bijagós, actual Guinea-Bisáu, en la segunda mitad del siglo XVI. Capturado por traficantes portugueses, fue vendido como esclavo y trasladado a Cartagena de Indias. En 1599, logró escapar junto a otros esclavizados y fundó el Palenque de la Matuna, que posteriormente se conocería como San Basilio de Palenque, considerado el primer pueblo libre de América Latina.convergenciacnoa.org+3Wikipedia+3apjgas.org.ar+3
Bajo su liderazgo, el palenque se organizó con una estructura política y militar propia, incluyendo cargos como teniente de guerra, alguacil mayor y tesorero. Benkos fue reconocido como «rey» por su comunidad, y su esposa, Wiwa, como «reina». El palenque resistió múltiples intentos de sometimiento por parte de las autoridades coloniales, y en 1605, se firmó un tratado de paz que reconocía la autonomía del palenque y permitía el libre tránsito de sus habitantes.Wikipedia+1archivobogota.secretariageneral.gov.co+1Wikipedia
Sin embargo, en 1619, las autoridades coloniales rompieron el acuerdo y capturaron a Benkos Biohó, quien fue ejecutado públicamente en Cartagena el 16 de marzo de 1621. Su legado perdura como símbolo de resistencia y lucha por la libertad en Colombia. Wikipedia+1Radio Nacional de Colombia+1
Polonia de Malambo: Heroína cimarrona
Polonia de Malambo fue una líder cimarrona que, en 1581, organizó en la región de Malambo, cerca de Cartagena, un grupo armado de 150 mujeres palenqueras. Este grupo enfrentó y derrotó al capitán español Pedro Ordóñez Ceballos, obligándolo a pactar la entrega de tierras y la libertad del grupo. Sin embargo, Ordóñez incumplió el acuerdo y emboscó a Polonia, traicionando el pacto establecido.Wikipedia+4historiapersonajesafro.blogspot.com+4historiapersonajesafro.blogspot.com+4www.slideshare.net+3historiapersonajesafro.blogspot.com+3historiapersonajesafro.blogspot.com+3historiapersonajesafro.blogspot.com+3www.slideshare.net+3Wikipedia+3
Polonia es considerada un símbolo patrio de la mujer afrodescendiente en la lucha popular, representando la valentía y determinación de las mujeres negras en la resistencia contra la opresión colonial.
Legado y reconocimiento
Las acciones de Benkos Biohó y Polonia de Malambo son fundamentales para comprender la historia de la resistencia afrocolombiana. Su legado ha sido reconocido en diversas formas:
- San Basilio de Palenque fue declarado en 2005 como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.YouTube+6Wikipedia+6Wikipedia+6
- El 21 de mayo se celebra en Colombia el Día de la Afrocolombianidad, conmemorando la abolición de la esclavitud y honrando la lucha de líderes como Benkos y Polonia.
Estas conmemoraciones no solo reconocen el pasado, sino que también invitan a reflexionar sobre la importancia de la diversidad cultural y la lucha continua por la igualdad y la justicia social en Colombia.